胡管家原来并不知晓阿慈会看账，突然被这么一喝，二话不说先“咚”地一下跪到了地上，又连连磕头道：“老奴该死，娘娘饶命。”
“你说贺礼是你备的，”阿慈怒上心来，蜷起两根指头又重重地往几面上叩了几下，“那你给我解释解释，这从库房里领出后就消失不见的四样礼，都去了哪里！”
她说话时，一双杏眼瞪得仿佛要喷火，话声也一改平日里的细弱，重重几句掷地有声。
屋子里的下人们都见惯了她平素温柔娴静的样子，从未见过她这般怒容，登时也被吓着了，一时间纷纷敛容屏气，一声也不敢出。
胡管家就跪在地上，止不住地磕头，边磕边道：“娘娘息怒，娘娘息怒……这原本是在老奴手底下做事情的福来，一时鬼迷心窍贪了几样，老奴今日一早也已发觉了的，只是还未收拾他，不想娘娘却先来了。福来！你还不赶紧的过来磕头，向娘娘认罪！”
他说着又朝后头大喊一声。
随他话音落，堪堪也从后面跑出一个不过十来岁的小厮，一下就跪到阿慈跟前，痛哭流涕，求阿慈饶命开恩。
可阿慈见到这福来，立时又锁紧了眉。
眼前这小厮，戴一顶小帽，穿着王府里下等仆役的素布直裰，腰间系一根麻绳，身量虽瘦小，但一双眼睛倒很机灵。
只是他模样儿瞧着还是一个伶俐的毛头小儿，手脚却已经这样不干净了。
阿慈想，他一个小孩子，就算秉性坏一些，但偷起东西来，也断不敢这样放肆，一拿便将贺礼的一小半全都拿了去。他能如此肆意妄为，定是有人在背后唆使的。可是，要说起这唆使之人……
她想着，又看了一眼正与福来跪在一处的胡管家。胡管家这会子也不磕头了，就跪在一旁骂起他来，但与其说是骂，话里倒更像是在给自己脱罪。
阿慈听了片刻，忽然间才又意识到，这胡管家虽然面上看去老实巴交的，办事情也麻利，然而里子却是老谋深算得很。
他这一通骂，抢在阿慈跟前先替她教训了人，眨眼就将自己的立场调了个个，成了阿慈这一头的了。他自己则从这件事中脱身出来，撇得干干净净。如今又没有证据再指到他的身上去，真要治他，至多也就是个管教不严的罪名罢了。
且再看那个福来，也不知是被胡管家灌了什么迷魂汤，连这种要被扭去送官的偷窃大罪，竟也在他的喝骂之下，边哭着边也认了下来。
于是阿慈心中盛怒，竟渐渐的又被一种颇为无力的情绪给挤占了去。
今日虽然是她胜了一筹，却也让她发觉自己还远不及这些老狐狸的道行。王府积弊比她想象得还要深，她想在这端王府里站稳脚跟、根治王府，还有好长的一段路要走。
阿慈一时之间有些出神，片刻后才又听见胡管家骂着骂着停了下来，向她道：“娘娘，娘娘明鉴。福来这孩子，一直是个懂事的，只这一回也不知怎的会见钱眼开，教那些金银给蒙住了心窍。所幸发现得及时，想来那些东西应也还没被他给变卖出去。老奴以为他年纪尚小，所谓过而能改，善莫大焉，娘娘菩萨慈悲，就将他罚去刑房领一顿板子，再饿他个三两日，若他能够洗心革面，从此重新做人，将来也是要感念娘娘今日悬崖勒马的恩德的。依老奴看，就不必再送去官府了吧……”
阿慈听他这么一说，立时便更加肯定了自己先时所猜想的。
这胡管家明面上虽是在骂福来，可分明就是与他沆瀣一气，暗中包庇而已。
大抵那道“迷魂汤”也正是下在这里——若福来供出了他，胡管家诚然也不会放过他，可福来只消嘴巴硬一些，胡管家自然会替他说话、为他开脱。
刑房的一顿板子，供与不供都是要受，免不了的，但福来这样一缄口，往后的日子却是比起被送官府，要好过得多了——只要不出端王府，诸如究竟是饿他三日还是饿他半天之类的小事，最后还不是由胡管家说了算。
阿慈心中暗暗恨了一声，张口便只斩钉截铁喝道：“不行！”
“前人有言勿以恶小而为之，如今福来所犯下的，已非是小恶。几件贺礼，随便单拣一样出来，也是足够寻常数口之家一年的用度的。若说他一来便敢伸这样大胆的手，我决计不信，此前也不知还有多少恶行，没被见光而已。此等品行败坏的下人，我端王府绝不袒护，也绝不会留！”
阿慈这话说得义正辞严，虽是张口就来的一番话，却也是迅速又仔细地想过了后果。
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