8. 勒索

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纺纱机开始运转，噪音淹没了昔日教堂。

开工后，踩轮子的重活儿变成了轮班制，每小时换一拨人。大部分新囚犯被分配给纺织熟练工做帮手。他们得趴在机器底座上不停地清理飞毛，以防环锭堵塞。

工作简单，却充满危险：得在走架机推进前完成清理，不然可能被削断双腿。清理龙带时，一不小心又会被绞断手。这项工作将持续到下一批新囚犯入狱。

不必冒险缺胳膊少腿的辛巴很快遭到嫉恨，并且引来了不怀好意的关注。

从那些窥探的眼神和偶尔窜入耳内的窃窃私语中，辛巴猜到一则流言：新来的“猫眼”肥得流油，花巨款买通了狱警。他还猜到了流言的源头——那条毒蛇。

在这个塞满恶棍的地方，让别人以为你有一大笔钱可不是什么好事。尤其是看起来没什么靠山的新人。

辛巴和林恩重复着上午的工作：去各台机器前收集纺好的纱锭，统一整理入箱，再交给监工清点验收。

自从辛巴说出戈蒂埃的名字后，林恩的眼神便一直回避着他，使劲埋头干活。辛巴常常只能看到那顶臃肿的黑色毛线帽和一小截苍白细瘦的下巴。

他像一只受惊的小动物，正努力把自己藏起来。

这样软弱的人，竟是一名杀人犯？辛巴忍不住想，也许像牧羊少年阿兰一样，林恩的案子也另有隐情。

“喂，你们俩！抬着这只箱子，跟他们一块儿走。”验收完纱锭，监工命令道。

那位监工其实是一名囚犯，代替狱警做验收检查工作，属于最轻松体面的劳役。辛巴看了眼他的号牌：301号——在圣米歇尔监狱待了十几年，早混成了人精。

在这里，囚犯的号码往往是实力的象征，号码越小，就越受人敬畏。编号100以内的囚犯辛巴只见过两人：45号鬣狗，46号毒牙。

林恩犹犹豫豫地说：“可是，先生，我们并不负责搬运……”

301号，那位监工立刻扬起手，辛巴眼疾手快地往后拽了林恩一把，一记重重的耳光堪堪扫过帽檐，将毛线帽扭做一团。

监工冷笑。“少跟我废话。”

林恩扶正帽子，苍白地看了辛巴一眼，俯身去抬箱子。摞满纱锭的箱子足有几十公斤，辛巴上前帮他抬起另一端。

两人跟在运输队伍后，离开纺织车间，进入大教堂东北侧的一栋小型建筑。

里面是一个宽敞简洁的大房间，墙面有石砌的十字架，看上去曾经是一间祈祷室。这里除了入口，另有两道门：一道门通往教堂前的广场，另一道不知通往哪里，只见门后幽暗向下的阶梯。

他们跟着队伍进入第二道门，顺着狭窄的石阶螺旋向下，呼吸间都是阴冷潮气。

阶梯底端是一间地下厅堂，一片漆黑，只有打头的狱警和监工举着火把，照亮周围四五人合抱的巨大石柱。那些柱子不知有多高，上端隐没在黑暗中。囚犯如穿行在巨木之间蝼蚁，紧缀着前方的光源。

林恩耳语道：“辛巴先生，走快些，别跟丢。这里的地下室像迷宫一样，没有火把，很容易迷路。我听说，有犯人在黑暗中走失，被找到时，都……死了。”

辛巴便问：“怎么死的？”

林恩轻声说：“我也不清楚……”声音却带着颤抖。

编号301的监工举着火把来到队尾。“别在后头磨蹭，都跟牢了！”

这么说着，他自己却压住了步子，另外六名抬箱子的囚犯也跟着慢下来，一行人很快跟前面的队伍分成了两截，渐渐拉开距离。

林恩喘着粗气，沉重的脚步声在石柱间回响。那六名囚犯却出奇地安静，既不流汗，也不喘息，步声轻盈。辛巴扫了眼他们的姿势，知道这些人搬的都是空箱。

来者不善。

震颤通过箱子传递到手上，是林恩在发抖。摇曳的火光中，辛巴见他越来越焦灼，眼睛拼命追寻着前面的队伍。

可监工硬生生带着他们兜了一圈，绕过一支巨大的石柱后，前方队伍的火把早不见踪影，脚步声也渐渐消隐。黑森森的地下厅堂里，只有举着火把的监工和六名身强力壮的劳役，隐隐将辛巴二人围困在中间。

林恩已然濒临极限，踉跄地走了一段，手一松，箱子重重砸在地上，半箱纱锭滚落，散入黑暗之中，带起一连串回响。

队伍骤然停驻，监工等人围了上来，火光照亮了一圈森冷脸孔。

林恩烂泥一样瘫在地上，向监工哭求：“饶了我……”

监工冷冷盯了他半晌，最终道：“在这儿等着，少一枚纱锭，我要你一根手指。”他指着辛巴，一字一顿：“你，跟我们走。”

辛巴表现得十分配合。另外六名囚犯干脆丢下装样子的空箱，将他裹挟在中间前行。

他在转角处回望，见林恩正伏在地上摸索，细瘦的身影迅速被黑暗吞没。

一行人七拐八折地来到一间石室，辛巴被推搡到中央。他留心观察这间不大的石室，火光范围内，没有任何石块或钝器——戈蒂埃的瘀伤应该不是在这儿造成的。

辛巴暗中叹息。看来，这帮家伙不是他要找的人。

监工将火把插在门边，朝他走来，手中转着什么东西，声音清脆，泛着冷光——那是三枚手掌长的钢钉。

“小子，知道为什么带你来这儿？”