回到学校的时候，天已经完全黑了下来。
“玛丽怎么样？”乔推开房间的门，一边向里走，一边问守在床边的亨利埃特。
“还坚持着。”亨利埃特回过头，目光落在乔后面的陌生访客身上，停留了一瞬。
“这是爱德华，乌特勒支大学的医学生。他过来帮忙。”
亨利埃特沉默着，对爱德华点了点头。
昏黄的煤气灯下，玛丽的脸被映得越发惨白。她漂亮的金发凌乱地散落在枕头上，平日里总是带着甜美微笑的嘴唇因为缺水而干裂，呼吸轻不可闻。
爱德华查看过玛丽的情况，开口时却是问句：“你们通知她的父母了吗？”
“他们今天上午来过一趟，又回家照顾其他的孩子了。”亨利埃特回答道。
“如果可能的话，最好再去发一封电报。要快。”
乔脸色陡变：“情况已经这么糟糕了吗？”
“如果能熬过这个夜晚，她就能活下去。”爱德华摇了摇头，“但这么高的体温……”
“一定有什么是我们可以做的！任何办法我们都——”
“我现在去发电报。”亨利埃特截断她的话，“乔，你能把我送到门口吗？我有点看不清路。”
“这不是你能做的决定！”刚转过回廊，亨利埃特就压低了声音，又急又气地开口了，“他不是执业医师！你有没有想过后果？让一个学生来治病，出了问题你担得起责任吗？！”
亨利埃特说的，她从来都没想过。乔张了张嘴，却发现自己找不到任何辩驳之词。
亨利埃特轻声叹了口气。对这个比自己小了十岁的姑娘，她是当作妹妹看待的。此时见到乔垂着头发怔的模样，便伸手揉了揉她的发顶。
“我会在电报中向玛丽的父母说明情况。在我回来之前，什么都不要做。”
“如果我有办法救她呢？”乔的双眉纠结地皱成一团，“这关系到一个人的生命！我知道失去亲人的感觉有多痛——世界似乎还是像往常一样，但对你来说突然就失去意义了。你甚至愿意将灵魂出卖给魔鬼，只求一个最渺茫的机会！”
乔偏过头，用力抿了抿唇。
亨利埃特将手搭上乔的肩膀，盯着她的眼睛冷声问：“你百分百确定你能救她？”重音落在了“百分百”上。
“没有什么是百分百确定的。”
“这是一个是或否的问题。”
“……我无法保证。”乔终于垂下眼睫，承认道。
“乔，我知道你是个好姑娘。”亨利埃特的声音温柔，却不容置疑，“但没有人被允许扮演上帝。我不可以，你也绝对不行。”
必须等待，不能冲动——乔坐在玛丽床边，一遍遍地提醒自己。
即使不为自己着想，也要考虑到亨利埃特，还有爱德华——她默默地叹了口气，抬头望向窗外。然而浓重的黑暗遮盖了所有希望，她什么也看不到。
壁炉里火焰的影子在墙上跳动，仿佛死神挥舞镰刀的狰狞身躯。
爱德华递过一杯甘菊茶：“喝一点吧，这会是个漫长的夜晚。”
微甜的花草香气抚慰了她纷乱的情绪。乔用双手捧住杯子：“谢谢。”
“她很幸运有你在身边。”爱德华说。
“她是个很棒的孩子。”乔伸手拨开玛丽被汗水粘在脸上的头发，“第一个对我表示友善的女孩。每次总是隔着好远，就笑盈盈地喊‘邦格小姐’……”
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