第5章 外交谋略的较量

边境的紧张局势虽因之前的计谋暂时缓解，但真正的问题并未完全解决。燕国虽因假情报行动失利，军队有所退却，但其君臣显然并未放弃对大齐边疆的觊觎。晚晴深知，若不能以外交手段进一步稳固边境和平，此事必将成为一个随时可能引爆的隐患。

皇帝也意识到了这一点，决定派出使节团前往燕国，以和平谈判的名义寻求解决之道。朝堂之上，关于使节人选的争论激烈无比。兵部提议由一位老资历的将军出使，认为只有军方背景的人才能让燕国意识到大齐的军事底气；礼部则主张派遣熟稔礼仪的外交官，以体现大齐的文明与气度。然而，晚晴提出了一个截然不同的建议——由她亲自挑选一位年轻但极具潜力的官员担任主使，同时由她负责幕后制定谈判策略。

此提议一出，朝堂哗然。许多老臣认为，晚晴的用人之举太过冒险，尤其是在如此重要的外交事务上，稍有不慎便会引发连锁危机。然而皇帝却对她的判断始终充满信任，最终拍板同意了她的方案。

晚晴将目光锁定在户部的一名年轻官员周敬之身上。周敬之虽年轻，却以冷静的头脑和敏锐的判断力闻名。更重要的是，他并无明显的派系背景，不易受到他人操控。晚晴亲自召见了他，将形势与对方分析清楚，并明确告知，此行的首要目标不是炫耀国威，而是以柔克刚，通过谈判让燕国在面子上不至于输得太过难堪，从而主动退让。

周敬之明白任务的艰巨性，欣然接受了这一重任。在临行前，晚晴为他制定了详尽的策略。从谈判的基调、对燕国使者心理的把握，到可能出现的突发情况应对之法，事无巨细，皆有明确指引。她甚至安排了一支秘密随行的情报队伍，实时将谈判进展汇报回来，以便能随时调整计划。

使节团出发后的第五日，边境之上，燕国的谈判场地设在一处气势恢宏的驿馆中。燕国方面为首的是一位以老谋深算着称的丞相韩策，其言辞锋利，素以在谈判中占据主动见长。然而周敬之却并未因对方的名声而露怯，入场时，他一身简单却整洁的官服，神情平静从容，先以礼仪向韩策致意，展现出大齐外交风范。

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