38.万兽鸣4

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顾南豫没有多想，他也不再走了，就那么往旁边的石台上一坐，捧着火烧在蒸笼的雾气中咬了一口。火烧外酥里嫩，面食甜香足慰独在异乡的莼鲈之思。他两口吃完一个，再吃第二个时，却惊觉不对。

这火烧的味道不对。饶是记忆再久远，那丝异味再细小，尘封进心底的事物也会如台上浮尘，风轻轻一卷便骤然荡起。顾南豫看向那铺里的掌柜，那人正揭开笼盖瞧着里面的馍，盖上蒸笼盖后又拿了铁钎子翻动着炉里的火烧。似是察觉到顾南豫的视线，才回过头来，笑问：“我这火烧做得比别家怎样？”

顾南豫握着手中的火烧，同是笑着点点头，“好极。这荷叶糖烧虽是常见，却不好做。有些时候荷叶烘得不够，味儿出不来；还有些时候荷叶烘得太过，就黏在了火烧上，撕都撕不下来，你这个刚刚好。且你家这味道也是最好的一家，我本不喜甜食，却是吃了一块还想再吃。”

那掌柜便笑弯了眼睛，“好，能听得这话，我今天就没白忙活。客官不忙的话，进小店坐坐？里面还有荷叶茶，就火烧吃最好。”

顾南豫依言起身，进了那铺面里。实际上那铺子里也没什么可坐的地方，也就一张榆木矮桌和几个杌子。掌柜拿了壶茶来，顾南豫就问：“你家这店开了有多久？我先前也来过这里，却不曾见你家铺子。”

“是去年刚开的。客官听口音像檀京人，可是从檀京那边过沚罗来做生意的？”

顾南豫应了一声，他不再檀京时便不穿官服，只着一身布衣，头上戴个瓜皮帽，“做些小生意，这些年做点营生不容易啊。你家火烧这么好吃，生意定然不错吧？”

那掌柜就又是笑了一声，边摆弄铁钎便道：“能维持着这份生计就不错啦，也谈不上好不好的。倒是客官看着是大气之相，不知是做什么营生呢？”

顾南豫望着手中那咬了一半的火烧，火烧已经冷了下去，再闻不着什么香味，“哦，我也不是自己经营，不过是替京中的贵人们办点事，贵人们家中有营生的，人忙事多不便亲自前来，有些杂事就遣我们这些人来理。”

那掌柜一听，便放下了铁钎，转过来面对着顾南豫，“原来是替贵人们办事。客官，我也是觉着光开这铺子不好生活，家里上有老下有小的，总嫌碎银不够。不过我会些手艺，今日不知能否厚着脸向您讨些经验，这檀京的贵人们好伺候不？”

顾南豫喝了口茶，似是思忖了片刻，才道：“你我今日也是有缘，聊些个也无妨。就是不知你有什么过人的手艺，可能入得了檀京贵人的眼？”

“手艺是有些，我早些年也在檀京经营过，曾跟着宫里出来的师傅学过制糕点的手艺，当时也经营得风生水起，不过后来老母病重，家中又有幼女，只得舍了檀京的生意回沚罗来。”

掌柜看了眼顾南豫放在手边没再动的火烧，继续道：“沚罗这边么…糕点生意已经有了那么几家，我不好插手了。不过这一手和面的功夫还在，什么面、什么料在我手上，都能变出不同的花来。客官您可尝尝这鱼面饼，这东西要放鲜鱼肉进去，可味儿若调不好，鲜香中就会带着一丝腥气。我大可跟您讲，这方圆百里内，只有我能将这鱼面饼做得一丝腥气都没有，只留鲜香。”

话落，那掌柜就拿了铁筷子从炉里夹出个小饼来，放在顾南豫面前的油纸包上。顾南豫没有犹豫，拿起就咬了一口，果真只尝鱼肉鲜香，虽是咸口，可入口之时带给人味觉上的震撼丝毫不亚于方才的荷叶糖烧。

可他此时没有丝毫心思品味这吃食，他的心，早已被打入多年前一般的谷底。

那掌柜的目光直直凝在顾南豫的面孔上，待他吃完，才道：“客官，上后院坐坐？”

这日便是圣寿节。

太皇太后今年七十五，老人家不喜拘束，寿辰宴不愿按死规矩办，故礼部的人只得变通着些，有些仪制能简则简、能省则省。筵席之地在清和台，这地方离当时赵熙政赐宴的园子不远，先帝时便作家宴之用，也办寿宴，有时也作赐宴之地。

清和台本已三年未启用，这些日子工部忙着修葺一番，竟是翻新得比先帝时还好。正中是一湖，东边建了宫殿和楼阁，对面边有一空台。工部干脆将那空台修成戏台了，两旁加建了暖阁，又调整了一番湖边景致，昼夜忙活，终于是赶在圣寿前完工。

周煜灵今日一早便梳妆完毕，动身前去寿安宫。太皇太后自是乐得见她，招手唤她过来，周煜灵却是先在帐幔前站定，跪地行礼，“儿臣恭祝母后寿康，愿母后福寿绵长，春秋无疆。”